国際宇宙ステーションの概要

寸法	約110×75 m
質量	約450t
電力	最大電電力 110kw（実験として 30kw）
与圧モジュール	合計容積 1200 居住モジュール 2個、実験モジュール 6個、補給モジュール 2式
搭乗員	6〜7名（組み立て期間中は3名）
軌道	円軌道、高度330〜480km、軌道傾斜角 51.6度
輸送手段	スペースシャトル、アリアン5、ソユーズ、プロトン、H-IIA等
通信能力	追跡・データ中継衛星システム（米国/NASA）、その他、ロシア、 日本のデータ中継技術衛星システム

平成14年(2002年)１２月現在の宇宙ステーション（NASA提供）

寸法	船内実験室　:4.4m外径×11.m長さ（円筒形） 船内保管室　:4.4m外径×4.2m長さ（円筒形） 船外実験プラットフォーム　:5.0m幅×4.0m高さ×5.6m長さ（箱型） ロボットアーム（親子方式6自由度アーム）　:親アーム9.9m長さ、子アーム1.9m長さ
空虚重量	約27t
電力	24kw、120VDC
寿命	10年以上
搭乗員数	通常2名、時間制限付きで最大4名
打上手段	スペースシャトル（3便）

微小重力環境を活かした様々な実験や研究を行うきぼうの主要施設。1気圧の空気で満たされ地上と同じ服装で活動できる。天井、床、左右の壁に、電力、空調、通信、ロボットアームの操作などのきぼうを運用するためのラックが11個、各種実験を行うためのラックが12個（うち2個は実験物資保管用）、計23個のラックが収納される。船外実験プラットフォーム側に窓が2つあり、船外実験の様子を確認することができる。 　実験装置などの物資を保管するところで、地上と同じ1気圧で満たされている。6棟ある実験モジュールのうち、専用の保管室をもつのはきぼうだけである。ラックを8個収納することができ、必要に応じて宇宙飛行士が船内実験室ラックと入れ替えを行う。ISSのラックは、各国共通の規格で設計、製作されており、例えばきぼうの実験ラックをアメリカの実験棟ディスティニーに移して実験を行うことも可能。 　実験装置を宇宙空間に直接に晒すことで、高真空、広大な視野といった宇宙環境を利用した天体観測、地球観測、宇宙技術開発などの実験を行う。船外実験プラットフォームは、宇宙で実験や試験を行うために必要な電力の供給や冷却機能を持っており、実験装置を10個取り付けることができる。実験装置はスペースシャトルや日本のH-IIAロケットなどで運ばれ、きぼうのロボットアームで交換される。ISSの数ある実験スペースの中で、大規模な船外実験ができるのはきぼうだけである。 　船外実験プラットフォームで使用される実験装置を保管するところ。3個の実験装置が保管可能。これは取り外し可能であり、実験が終わった装置をスペースシャトルで地上に持ち帰り、新しい実験装置を運ぶための輸送パレットともなる。実験装置はロボットアームを使って船外パレットとの間で移動させる。

船外実験用の実験装置の交換などを行うための6個の関節を持つロボットの腕で、宇宙飛行士が船内実験室から操作を行う。実験装置など大きい機器等の移動を行うための「親アーム」と、より細かな作業を行うための「子アーム」から構成される。子アームは使用時に親アームの先端に取り付けられ、使わないときは船外実験プラットフォーム上に設置されている。 ロボットアーム（親アーム） ロボットアーム（子アーム） 　船内と船外を結ぶ物資専用の出し入れ口。 　日本のデータ中継衛星こだまを経由して、軌道上のきぼうと筑波宇宙センターの管制室を双方向で結ぶ通信システム。

きぼうは、昭和60年（1985年）に予備設計に着手後、試験用モデルの製作試験を経て、フライトモデルを製作し、筑波宇宙センターで各構成部品を組み合わせ、地上の管制施設を含めた確認試験を実施した。（写真上）		その後、船内実験室は、平成15年（2003年）5月に横浜港を出港、5月30日にNASAケネディ宇宙センター（KSC）に隣接するポートカナベラル港に到着した。（写真上）
平成15年8月から、KSC内の宇宙ステーション整備施設（Space Station Processing Facility : SSPF）で、NASAの与圧結合アダプタ2（ノード2）との組み合わせ試験を実施した。（写真上、右 : 試験に参加する野口飛行士）
その後もエアロックの動作確認やフライト・クルー・インターフェース・テスト、日本人宇宙飛行士も含めて様々な試験を実施している。（写真上 : 左 : 若田飛行士）

地球観測 Earth Observations 　私たち地球は、オゾン層の破壊や地球の温暖化、砂漠化など深刻な問題を抱えている。宇宙から地球をつぶさに観測し、調査することで、様々な環境問題の解決を目指す。 　きぼうに搭載されるSMILESは、オゾン層を破壊する成層圏中の塩素や臭素等の微量気体、およびオゾン自体が放出する短い電波（サブミリ波）を宇宙から観測する。
天体観測・宇宙科学 Astronomical Observations and Cosmology 　宇宙では、大気にさまたげられることなく、360度の視界で観測を行うことができる。その特徴を最大限活用できる、きぼうの船外実験プラットフォームに搭載される実験装置MAXIは、宇宙をX線で見張る世界最高の広視野高感度カメラ。銀河系の外で起こっている天体のダイナミックな振る舞いや銀河の分布を調べることができる。宇宙の成り立ちや構造、その起原や進化の謎を迫る。
微小重力実験 Microgravity Experiments 　ほとんど重力がない環境では、地上で混ざり合うことのない2つの物質の混合なども可能になるほか、大きな結晶や分子が均等に並んだ結晶を作ることもできる。きぼうに搭載する溶液・蛋白質結晶成長実験装置を使った実験では、地上より分子がきれいに並んだ大きなタンパク質結晶を取得し、それを調べることにより様々な病気の解明や、医薬品の開発などを目指す。	地上（左）と宇宙（右）で作成したタンパク結晶 STS-87
ライフサイエンス Life Science 　人類が宇宙で長期滞在する時代に向けて、微小重力や放射線などの宇宙環境が、人間や動物、植物たちに与える影響を調べ人類の活動範囲を拡大する。また、これらは、生物の仕組みを解明すると同時に、地球生命の生存と人類の健康と繁栄にもつながる実験である。きぼうに搭載される細胞培養装置では動物、植物、微生物の細胞を用いて、宇宙環境での生命の基本現象を研究する。 宇宙利用技術開発 Technology Development 　将来の宇宙活動に必要なロボット、通信、エネルギーなどの技術を、宇宙で試験を重ねながら開発する。船外実験プラットフォームでは、従来の人工衛星を利用した試験などに比べてこれらの技術開発を効率的に行うことができる。 　SEDA-APはプラズマや放射線等の宇宙特有の環境を計測し、宇宙飛行士の健康を管理すると共に宇宙環境を利用した技術開発や実験に役立てる。