色の３原色
加算混合
自然界の光はさまざまな波長の光を含む。
われわれの目の網膜にある視細胞の「錐体」は，赤・緑・青のそれぞれに感じる色素をもっており，脳はこれらの３つの刺激の割合を色として感じる。
したがって色は，光が当たっていない暗いスクリーン（黒）に３原色の光を重ねて当てることを考えるとよい。
このようにしてできた図が加算混合の図（左）である。
人の目には, R+G は黄色 (イエロー)，G+B は水色のような色 (シアン), B+R は濃いピンクのような色 (マゼンタ) に見える。
すべての色が揃う (R+G+B) と白に見える。
コンピュータのディスプレイやテレビは，この方式で色を再現している。
減算混合
いっぽう，R+G+B の光を含む白い背景にインクあるいは色フィルターを重ねてできるのが減算混合の図（右）である。
シアン (C) は赤カットフィルター，マゼンタ (M) は緑カットフィルター，イエロー (Y) は青カットフィルターと考えるとよい。
この CMY がインクの３原色である。
理想的なインクがあれば，CMY はそれぞれ RGB
の補色になり，減算混合の色は加算混合の色のちょうど補色になるが，現実には理想的なインクがないので，インクの
CMY は加算混合でできる CMY とは若干違った色に見える。
また，CMY のインクを重ねてもすべての色をカットしきれないので，きれいな黒にはならない。そのため，印刷では黒 (K)
のインクが補助的に使われている。K は
Key plate の略。
記号
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色
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R
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Red (赤)
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G
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Green (緑)
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B
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Blue (青)
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C
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Cyan (シアン)
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M
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Magenta (マゼンタ)
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Y
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Yellow (イエロー)
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W
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White (白)
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K
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Key (黒)
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[参考] － 液晶の画面
液晶ディスプレイの画面や，液晶テレビの画面を拡大すると，たしかに RGB ３色で色を再現していることがわかる（下の写真）。
液晶ディスプレイ(左)と液晶テレビ(右) の拡大写真
[参考] － ヒトの視覚
動物には４原色以上の色覚をもつものが多い。たとえば，昆虫は紫外線がよく見える。
脊椎動物でも，爬虫類や鳥類の多くは４原色である。
ところが，哺乳類には，２原色しか感じないものが多い。
哺乳類は夜行性であったため，色覚を有する「錐体」が退化し，代わりに弱い光に感じる「桿体」を発達させたらしい。
哺乳類のうち，３原色をもつのは霊長目 (サル目) の一部の狭鼻猿類だけである。
数千万年前に，赤錐体の色素特性を少し変えることで緑錐体を得たため，曲がりなりにも３原色になったと考えられている。
このため，ヒトの緑色素の吸収波長と赤の吸収波長は比較的近い。
赤または緑の色覚が不完全な，いわゆる色覚異常が男性に数パーセントの割合で現れるのも，赤と緑の色覚の分離が遺伝的に新しいためであろう。
(赤と緑の色素を作る遺伝子がX染色体上にあるため，色覚異常はX染色体を１つしかもたない男性に現れやすい)。
ちなみに，図中の S, M, L は，それぞれ S (Short,短波長) 錐体, M (Medium,中波長) 錐体, L (Long,長波長) 錐体の色素の吸収度を表す。
ヒトと鳥(ムクドリ)の色素の吸収曲線。ヒトの青は鳥の紫に，ヒトの緑と赤は鳥の赤に対応する。
色覚の進化。哺乳類は色覚を２つ失ったが，狭鼻猿類だけが「緑」の色覚をふたたび獲得した。
ロドプシン (名称は 桿体＝rod から) は，暗視用の色素。
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T. Fujiwara
