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Hale-Bopp 彗星がやってきました。 昨年の百武彗星に続いてまたまた大彗星になりそうです。 この彗星は，1995 年７月にアメリカのアマチュア天文家 Alan Hale 氏と Tom Bopp 氏によって発見されました。 他の彗星と違っていたのは，発見されたとき彗星がまだ木星軌道の外にいたことです。 ふつう彗星は，太陽からこんなに遠いと暗すぎて小型の望遠鏡では見えないのですが， この彗星はやたら明るかったため，太陽に近づくずっと前に発見されたというわけです。 発見当時の明るさは，同じような位置にハレー彗星を置いた場合の百倍もありました。

一般に，彗星の本体は直径 10km 程度の氷を主成分とする天体です。 これが太陽系の内部に入ってくると， 太陽に照らされた表面から水蒸気や二酸化炭素とともに種々の揮発成分 （ガス）が吹き出すようになり， コマというぼうっとしたものが見えてきます。 さらに太陽に近づくと，表面から出たガスは太陽風に流されてプラズマの尾となり， ガスとともに噴出したダスト（塵）は太陽からの光の圧力で押されて幅広いダストの尾となって， 彗星らしい姿を見せるようになります。 Hale-Bopp 彗星は本体のサイズが直径数十 km と推定されています （ちなみに，ハレー彗星の本体は直径約 10km，百武彗星の本体は推定直径 2〜3km）。 この推定が正しければ Hale-Bopp は巨大彗星です。明るいのもうなずけます。

Hale-Bopp 彗星が太陽に最も近づくのは４月１日で， そのときの太陽からの距離は 0.91 天文単位（１天文単位は地球の平均軌道半径）です。 これは，百武彗星の 0.23 天文単位と比べれば，あまり近いとはいえません。 また，その前の３月下旬に地球との距離が最も小さくなります。 地球からの距離は約 1.3 天文単位で，これも残念ながら近いとはいえません。 それでも，もともと明るい彗星なので，大彗星になることが期待できます。 明るさの推定はむずかしい（なにしろ相手は水物です）のですが， 最近の光度の推移から判断すると，接近時の明るさは 0 等前後になりそうです。 ひところ騒がれたような木星なみ（-2 等）の明るさには届かないようですが， 大彗星になることはまちがいないでしょう。

昨年の百武彗星は，たまたま地球のすぐそば（わずか 0.1 天文単位） を通ったために明るく見えましたが， 今度の Hale-Bopp 彗星は， もともとたいへん明るい彗星をちょっと離れた場所から眺めるという状況になります。 Hale-Bopp 彗星の全体の光度は百武彗星と同じくらいですが， 見かけがコンパクトになるので， 百武彗星に比べればずっと明るく感じるでしょう。 また，位置の変化がゆっくりとしているので，長いあいだ明るさを保ちます。 ３月，４月の接近時には肉眼でもはっきりと見えますが， 高度が低いので，市街光がないこと，空が澄んでいること， 障害物（山や建物）がないことが観望の条件になります。 高度が 10 度以下になると大気による減光がひどくなるので， 空の条件がよくても見るのがむずかしいでしょう。 双眼鏡（口径 35mm〜50mm のもの）を使うと彗星の迫力ある姿が楽しめます。 望遠鏡でみると，頭部の細かい構造まで見えるでしょう。 望遠鏡で見るときは，視野を明るくするために倍率をできるだけ低く （20〜30倍）します。 目の中心部は暗い天体に対する感度が鈍いので， 暗い部分まで見るときは目の中心からちょっとずらして見るのがこつです。
（1997年２月５日記）

すでに０.５等ぐらいの明るさ（デネブやアルタイルよりも明るい！）で 夜明け前の東北東の空に輝いています。肉眼で数度の尾が見えます。 ３月下旬の光度は -0.5 〜 -1.0 等になりそうです。 絶対等級（太陽から１天文単位離れた彗星を１天文単位の距離から見たときの明るさ） では18世紀に現れた彗星以来の大彗星です。
（97/3/2 記）

０等よりも明るくなってきました。まもなく夕方の空でも見えるようになります。 日没後の北西の空の地平線近くを探してみてください。
（97/3/11 記）

−０.５等よりも明るくなってきました。夕方の北西の空で光っています。 カシオペア座の下の方です。にじんだように見える明るい星がそうです。 まわりに明るい星がないので肉眼ですぐにわかります。ダストの尾が右に出ています。 これから明るくなりながら少しずつ高度が高くなっていきます。 このぶんだと３月下旬には−１等を越えそうです。 月の影響がなくなる来週以降が見ごろです。 (97/3/17 記) まだ見ていない人へ　 夕方の空にすばらしい姿を見せています。 日没から１時間ほどして，空が暗くなると見えてきます。 東京では７時前，関西では７時過ぎ，九州では７時半ごろから見えます。 西（太陽が沈んだあたり）から30〜40度右手の方向です。 高度は約20度（手をパッと開き，腕を伸ばして見たときの親指と小指の間隔が約20度）です。 明るいのですぐにわかります。 尾は右上に伸びています。 しばらくすると沈んでしまいますので時刻を間違えないように。 ４月中旬には月がまぶしくなってきますので， それまでの間に世紀の大彗星をよく見ておいてください。 (97/4/2 記)

図

２月〜３月の明け方の空での見えかた（北緯 35 度） / 印刷用白黒図

３月〜５月の夕方の空での見えかた（北緯 35 度） / 印刷用白黒図

彗星の経路（２月） / 印刷用白黒図

彗星の経路（３月） / 印刷用白黒図

彗星の経路（４月） / 印刷用白黒図

彗星出没図

彗星の軌道運動（GIF アニメーション） ＊彗星の軌道面と地球の軌道面はほぼ直交

図の作成には ASCII/AstroArts StellaNavigator を使用しました。

毎月の見えかた

２月

彗星は明け方の東〜東北東の空に見えます。 ２等から１等へと明るくなってきます。 見つからないときは，夏の大三角形から場所の見当をつけて探せばよいでしょう。 ２月下旬〜３月初めは月が明るい（満月は22日）のでやや見えにくいでしょう。

３月

中旬まで明け方の東北東〜北東の空に見えています。 明るさは０等前後になってくるでしょう。 下旬からは夕方の北西の空でも見えてきます。 地球にもっとも近づくのもこのころです。 ３月下旬から４月始めがもっとも明るく見やすい時期でしょう。 ただし，満月（３月24日）前は月明がじゃまになります。

なお，３月９日にシベリア・モンゴルで皆既日食があります。 （日本でも９時〜11時頃かなり欠けます）。 当地では，皆既日食中，暗くなった空に Hale-Bopp 彗星が見えるでしょう。

４月

１日に太陽に最も接近します 徐々に暗くなっていきますが，月末でもまだ０〜１等の明るさを保っているでしょう。 中旬以降は月があります（上弦は15日ごろ）。

５月

彗星は太陽からも地球からも遠ざかり，南へと移動します。 明るさは１等前後でまだまだ明るいのですが， 中旬になると高度が低くなって，見えなくなります。 つぎに Hale-Bopp 彗星が帰ってくるのは約 2400 年後です。

関連ページ

Comet Hale-Bopp Home Page

NASA JPL の Hale-Bopp 彗星ホームページ。各地からのニュース，写真，関連ページへのリンクがある。

Comet Hale-Bopp

アストロアーツの Hale-Bopp 彗星ページ。

ヘール・ボップ最新画像

Hale-Bopp 彗星の最新画像集（アストロアーツ）

Recent News and Observations

世界各地からの観測レポート (JPL, NASA)

Light Curve of C/1995 O1 (Hale-Bopp)

Hale-Bopp 彗星の光度予想 (JPL, NASA)

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